Haar moeder werd er soms gek van en deed haar op doktersadvies op ballet. Een goeie beslissing zou later blijken. Na de HAVO volgde zij namelijk een opleiding dansdocente op de Nel Roos dansacademie en startte in 1980 een eigen balletschool. Na de drie jaar lesgeven deed ze auditie voor de Academie voor Kleinkunst, werd aangenomen en verkocht haar school. Na de Academie voor Kleinkunst debuteerde zij in de musical ‘Cabaret’ in de hoofdrol van ‘Sally Bowles’ en speelde vervolgens in 1984 in de 1e productie van 'Jeans'. In 1986 tourde ze met Adèle Bloemendaal in de show 'Adèle in Casablanca' speelde in 1989 haar eerste cabaretvoorstelling ‘Pappenheim’ met Peter Lusse en Hans van Gelder. Na de succesvolle musical 'Tsjechov' met Boudewijn de Groot kreeg zij een beurs van WVC om in Londen een comedy stage te lopen bij Lenn Lowe. December 1993 was de première van haar eerste solovoorstelling ‘Mag het wat zachter’. Deze show werd unaniem lovend ontvangen door de pers. Voor deze voorstelling ontving zij de Pall Mall export prijs. De prijs voor een veelbelovend talent. Na deze eerste show volgden nog vier shows met haar vaste pianist Martijn Breebaart, te weten ‘ Nee, nee en nog eens nee’, ‘Jagadamba’, ‘Een echte van Dongen’ en ‘Vedette’. Telkens weer was de pers enthousiast. Deze shows zijn ook op televisie uitgezonden. Na ‘Vedette’ speelde zij ‘Rafels’, dit was hoofdzakelijk een muzikale show met een band. Hiervoor, en voor haar overige bijdrage aan de Nederlandse lichte muziek, won zij de prestigieuze ‘Gouden Harp’ van stichting Conamus. Van elke show kwam een CD uit. Alle shows waren onder regie van Ruut Weissman en Pieter Tiddens. Lenette van Dongen speelde in 2004 één voorstelling per week de hoofdrol in de ABBA-musical Mamma Mia!. Ze was daarmee de alternate van Simone Kleinsma. In 2006 nam Lenette een half jaar vrij en speelde (als uitstapje van het cabaret) in 2007 een jaar in de zeer succesvolle musical ‘Doe Maar’ de rol van ‘Flora’. Dat leverde haar een nominatie op bij de Musical Awards voor ‘beste vrouwelijke bijrol’. Eind 2007 maakte ze voor Teleac samen met regisseur Walter Goverde negen ontroerende interview uitzendingen met en voor mensen met een verstandelijke beperking. Nu is zij weer druk bezig met het maken en spelen van haar nieuwe, 7e solovoorstelling: ‘Nikè, godin van de overwinning’ die november 2008 in première zal gaan. Verder schrijft Lenette sinds 2002 elke maand een column voor het blad ‘Opzij’. Deze eerste columns verschenen in de bundel ‘Lenette’ In het najaar 2008 is er een tweede bundel verschenen ‘Morgen ga ik weer van hem houden’.
